La scheda
Le supernovae
Una supernova è una stella di grande massa che esplode, mettendo fine alla propria esistenza: un evento così violento da farle acquistare la luminosità di un'intera galassia di cento miliardi di stelle.
Durante l'esplosione
si liberano quantità enormi di energia. Gli strati più esterni della
stella vengono espulsi nello spazio e formano delle bellissime nebulose,
dette resti di supernova. Il nucleo della stella invece si contrae e
collassa sotto il suo stesso peso, formando una stella di neutroni o un
buco nero.
Una supernova esplosa nel 1994, indicata dalla freccia. Si noti la luminosità confrontabile con quella dell'intera galassia.
Si tratta di un evento molto raro (in una galassia come la nostra si hanno solo 2-3 esplosioni ogni cento anni), ma di enorme importanza per l'evoluzione di una galassia e per la nostra stessa vita. Gran parte dei materiali che compongono il nostro corpo sono infatti costituiti da atomi prodotti all'interno di supernovae. La temperatura di una supernova può infatti raggiungere il miliardo di gradi: temperatura necessaria per la produzione di nuovi elementi chimici più pesanti del ferro, che vengono espulsi nello spazio: da questo gas arricchito si formeranno nuove stelle e pianeti.