La scheda
VLT (Very Large Telescope)
Progettato dall'ESO (European Southern Observatory), il VLT rappresenta
uno tra i migliori telescopi ottici terrestri finora realizzato. Si tratta
in realtà di un gruppo di quattro telescopi del diametro di 8,2 metri
ciascuno. I loro nomi sono Antu, Kueyen, Melipal e Yepun, che significano
Sole, Luna, Croce del Sud e Venere nella lingua indigena delle Ande.
Dal 3 settembre 2000 tutti e quattro i telescopi sono operativi e dal 2001 possono essere collegati fra loro.
I telescopi poossono infatti lavorare separatamente oppure insieme. Nel
secondo caso, i segnali luminosi raccolti vengono convogliati in uno stesso
punto detto fuoco, sommandosi fra loro e raggiungendo la potenza di un
unico telescopio di 16 metri di diametro.
Schema di uno dei telescopi da 8,2 metri che formano il sistema VLT e della sua cupola.
Il VLT permette di studiare il cielo in gran dettaglio. Grazie all'enorme sensibilità e risoluzione, dovuta all'uso delle moderne tecniche di ottica adattiva, può vedere oltre gli attuali limiti di osservazione dei telescopi da terra, e permette agli scienziati di rispondere a molti interrogativi sul cosmo.